बॉम्बे हाई कोर्ट ने मंगलवार को मुंबई के पूर्व पुलिस अधिकारी Pradeep Sharma को 2006 में छोटा राजन गिरोह के कथित सदस्य रामनारायण गुप्ता उर्फ लखन भैया की फर्जी मुठभेड़ में हत्या के मामले में दोषी ठहराया और आजीवन कारावास की सजा सुनाई। एक सत्र अदालत द्वारा उन्हें बरी किए जाने को दरकिनार करते हुए अदालत ने मुठभेड़ विशेषज्ञ माने जाने वाले Pradeep Sharma को तीन सप्ताह के भीतर आत्मसमर्पण करने का निर्देश दिया। जुलाई 2013 में Pradeep Sharma को बरी करने के खिलाफ राज्य सरकार की अपील को स्वीकार करते हुए, जस्टिस रेवती मोहिते डेरे और जस्टिस गौरी वी गोडसे की पीठ ने अपने 867 पन्नों के फैसले में कहा कि ट्रायल कोर्ट का निष्कर्ष “विकृत और अस्थिर” था।
Pradeep Sharma को हत्या और अन्य आरोपों के लिए दोषी ठहराते हुए, यह देखा गया कि अभियोजन पक्ष ने साबित कर दिया कि लाखन भैया को पुलिस द्वारा, ट्रिगर-हैप्पी पुलिस द्वारा मार दिया गया था, और इसे एक वास्तविक मुठभेड़ की तरह दिखाया गया था। पीठ ने मामले में 12 अन्य पुलिसकर्मियों और एक नागरिक हितेश सोलंकी की दोषसिद्धि को भी बरकरार रखा। हालाँकि इसने छह अन्य लोगों – मनोज मोहन राज, शैलेन्द्र पांडे, सुनील सोलंकी, मोहम्मद शेख, अखिल खान और सुरेश शेट्टी को बरी कर दिया। दोषी पुलिसकर्मियों में दिलीप पलांडे, नितिन सरतापे, गणेश हरपुडे, आनंद पटाडे, प्रकाश कदम, देवीदास सकपाल, पांडुरंग कोकम, रत्नाकर कांबले, संदीप सरदार, तानाजी देसाई, प्रदीप सूर्यवंशी और विनायक शिंदे शामिल हैं।
पीठ ने कहा कि हालांकि लाखन भैया के खिलाफ 10 मामले हैं, लेकिन इससे आरोपी को उसे मारने का लाइसेंस नहीं मिल जाएगा। पीठ ने कहा, “कानून के शासन को कायम रखने के बजाय, पुलिस ने अपने पद और वर्दी का दुरुपयोग किया है और रामनारायण की बेरहमी से हत्या कर दी है।” इसमें इस बात पर जोर दिया गया कि “पुलिस हिरासत में होने वाली मौतों पर कड़ाई से अंकुश लगाया जाना चाहिए और इसे गंभीरता से लिया जाना चाहिए” और “नरमी के लिए कोई जगह नहीं हो सकती क्योंकि इसमें शामिल व्यक्ति राज्य की शाखा हैं जिनका कर्तव्य नागरिकों की रक्षा करना है न कि कानून को अपने हाथ में लेना।” पीठ ने यह भी कहा कि चूंकि अपील के लंबित रहने के दौरान एक नागरिक जनार्दन भांगे और पुलिस निरीक्षक अरविंद सरवनकर की न्यायिक हिरासत में मृत्यु हो गई थी, इसलिए उनकी अपीलें निरस्त कर दी गईं। हालाँकि यह शर्म की बात थी कि मुख्य गवाह अनिल भेड़ा के हत्यारे, जिनकी 13 मार्च, 2011 को वीभत्स तरीके से हत्या कर दी गई थी – आरोप तय होने के चार दिन बाद भी मामला दर्ज नहीं किया गया और “बिल्कुल कोई प्रगति नहीं हुई” सी.आई.डी. द्वारा इसमें कहा गया है कि भेड़ा का जला हुआ शव पाया गया और डीएनए नमूने के आधार पर उसकी पहचान की गई।
पीठ ने कहा, “यह उनके परिवार के लिए न्याय का मज़ाक है।” उन्होंने यह भी कहा कि अपराधियों को पकड़ने के लिए “पुलिस ने शायद ही कोई पीड़ा उठायी हो”। इसमें कहा गया है, “मामले को तार्किक अंत तक ले जाने के लिए पुलिस को हत्या की जांच करनी चाहिए, ऐसा न हो कि लोगों का सिस्टम से भरोसा उठ जाए”। पीठ ने माना कि ट्रायल कोर्ट ने मामले में बैलिस्टिक सबूत कमजोर होने के बावजूद Pradeep Sharma को बरी कर दिया और अनदेखा किया कि अन्य आरोपियों को उसके अधीन काम करने के लिए नियुक्त किया गया था और शर्मा अपराध स्थल पर मौजूद थे। इसमें कहा गया है कि भेड़ा सहित गवाहों के साक्ष्य थे, जिसमें कहा गया था कि उन्हें वकीलों और आरोपियों के परिवार के सदस्यों द्वारा “एक विशेष लाइन का पालन करने और शहर छोड़ने” की धमकी दी गई थी।
लाखन भैया का फर्जी एनकाउंटर 11 नवंबर, 2006 को वर्सोवा में नाना नानी पार्क के पास हुआ था, जिसके कुछ घंटों बाद उन्हें वाशी से एक दोस्त के साथ उठाया गया था। 2009 में उच्च न्यायालय के आदेश पर एक प्राथमिकी दर्ज की गई थी जब एक विशेष जांच दल ने पाया कि लाखन भैया के एक प्रतिद्वंद्वी ने पुलिसकर्मियों को उन्हें मारने के लिए भुगतान किया था। जुलाई 2013 में, सत्र अदालत ने 13 पुलिस कर्मियों सहित 21 लोगों को आजीवन कारावास की सजा सुनाई, लेकिन Pradeep Sharma को बरी कर दिया। अपनी अपील में, राज्य सरकार ने विशेष लोक अभियोजक राजीव चव्हाण और लखन भैया के भाई वकील राम प्रसाद गुप्ता के माध्यम से उच्च न्यायालय में प्रस्तुत किया कि मुठभेड़ फर्जी थी और आरोपियों द्वारा रिकॉर्ड तैयार किए गए थे। Pradeep Sharma, जिन्हें पहले एंटीलिया आतंकी धमकी मामले और व्यवसायी मनसुख हिरन की हत्या के सिलसिले में राष्ट्रीय जांच एजेंसी ने गिरफ्तार किया था, को पिछले साल अगस्त में सुप्रीम कोर्ट ने जमानत दे दी थी।
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